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特許法院は最近、国際裁判事件だけでなく、そうでない事件に対しても海外に居住する外国人当事者のオンライン弁論参加を幅広く許容するように手続きを整備した。これは、これまで外国人当事者が物理的距離と言語の壁によりリアルタイムでの裁判への参加が容易でなかった現実を大きく改善する重要な変化と評価される。

国際裁判制度は2018年の導入以降、外国人当事者が含まれる事件や主要証拠調査が外国語でなされる必要がある事件など、国際的関連性の高い紛争に活用されてきた。国際裁判に指定されると、法院は通訳を無償で提供し、翻訳文なしでも外国語文書を提出することができ、判決文の英語翻訳文も提供されるなど手続き的利点が大きい。しかし、相手の同意が必要な点、弁論を全て外国語で行わなければならないという誤解、そしてパンデミック以降の入国制限などの要因により実際の活用は制限的であった。

このような状況の下、特許法院は最近、国際裁判として行われたデザイン権関連事件において、外国人当事者が海外からWEB会議システムを通じて弁論に直接参加することを初めて許可した。国内訴訟代理人は法廷に出席し、外国人当事者は海外から接続して、リアルタイムで裁判部の反応と両当事者の代理人の弁論を全て確認することができた。弁論は韓国語で行われたが、法院は同時・逐次通訳と機械翻訳字幕サービスを提供し、外国人当事者が裁判の内容を十分に理解し、必要な場合、外国語で直接陳述できるように支援した。これは国際裁判の活用可能性を大きく高めるものであり、今後外国人当事者参加事件においてオンライン弁論がより一般化され得ることを示唆している。

特許法院はさらに、国際裁判でない事件でも外国人当事者の海外オンライン参加を許可した。最近行われたある商標関連事件において、海外法人の当事者らは各自の国からオンラインで弁論に参加した。裁判は韓国語で行われたが、両当事者が直接雇った通訳者がリアルタイムで同時通訳を提供した。国際裁判ではない事件では法院は通訳を提供しないが、特許法院は既に同時通訳のためのインフラを構築しており、当事者が通訳者を用意する場合、裁判の進行を積極的に支援するという立場を明らかにした。

今回の一連の措置は、海外に居住する外国人当事者の実質的な手続権を強化したものとして評価される。特に、国際裁判事件だけでなく、そうでない事件に対しても海外からオンライン弁論に参加できるようになったことは、外国人当事者の裁判接近性を大きく拡大し、国際的性格を帯びたIP紛争における韓国法院の対応能力を一層高めるきっかけになるものと思われる。